Géographie et population.
Madières est un petit village situé dans la vallée de la Vis, à cheval sur les départements de l'Hérault et du Gard, ce qui lui vaut d'appartenir à deux communes différentes:
(34250 St Maurice de Navacelles et 30190 Rogues), ici on dit qu'on habite côté Hérault ou côté Gard...
Habitants: Madiérains (de l'occitan Madierencs) ou parfois Madiérois (mauvaise francisation...). La population varie entre 30 personnes l'hiver et 200 personnes l'été...
En 1914 on y comptait 400 habitants permanents, plusieurs hôtels et auberges...
Les maisons sont étagées, des deux côtés, au dessus de la rivière, la Vis, dont la température ne dépasse jamais, même en été, les 18°... l'eau y est d'une pureté remarquable.
Bien que le village ne soit qu'à 283m d'altitude, le climat est celui des Causses qui l'entourent (700-950m):
En hiver : ciel bleu et températures parfois négatives (jusqu'à -13°), froid sec , idéal pour randonner au soleil...
En été : Soleil et chaleur (entre 30° et 40°) avec des nuits fraîches grâce à la rivière.
Comme souvent en Languedoc le printemps et l'automne sont très doux et ensoleillés.
Un peu d'histoire...
Le nom du village vient du latin "Materias" qui avait pour sens "bois (matériau) de construction" et désignait probablement un lieu très boisé à l'époque romaine, le village s'est construit au franchissement de la Vis par la voie romaine secondaire reliant Le Vigan à Lodève, il est probable que les premiers moulins à eau aient été introduits à cette époque.
Au VIème siècle la rivière qui traverse le village marque la frontière entre les royaumes Wisigoths et Francs. (inspection des places fortes frontalières, par le roi wisigoth Wamba).
Le village possède à ce moment au moins deux moulins (dont le meilleur est la propriété du seigneur).
Du Xème siècle date la
"Gleisa vielha" (église pré-romane avec des fresques
présentant des chevaliers en tournoi, aujourd'hui
perdues) qui resta en
service jusqu'au XIXème siècle, c'est le seul bâtiment encore
couvert de lauzes, autrefois communes et aujourd'hui remplacées par des
tuiles sur tous les toits des maisons.
Aux XII-XIIIème siècles,
Madières est une des portes d'entrée du Lodévois.
un château fort (le Castellas), construit en hauteur, contrôle l'accès au Larzac, par l'ancienne voie romaine qui traverse son enceinte.
Le village au bord de la rivière côté Hérault est fortifié, il reste trois tours (une très visible) et une partie du chemin de ronde.
Les seigneurs "de Madières" sont alors des vassaux des comtes évêques de Lodève et le resteront jusqu'en 1217 date à laquelle le château féodal sera détruit par des troupes venues de Montpellier.
le Castellas est resté à l'abandon depuis, on distingue encore le donjon avec sa chapelle (Sta Maria de la Peira), l'enceinte très dégradée avec plusieurs tours.
A partir de 1224 une nouvelle famille féodale s'installe, les "de Ginestous", cités lors de la croisade des albigeois comme des vassaux mineurs des comtes Bermont d' Anduze. .../...
Cette famille restera dominante jusqu'à la révolution française et perdurera jusqu'au début du XXème siècle.
Au XIVème siècle un nouveau
château est construit sur l'autre rive (côté Gard), et sera remanié aux XV-XVIème siècles.
La partie gardoise du village se développe alors (sans fortifications visibles) sous ce château.
Les guerres de religion n'épargnent pas le village, situé au contact des zones catholiques et protestantes et le laissent pratiquement ruiné.
En 1678 un nouveau pont monumental et très hors crues est construit, en aval du pont romain disparu.
La
construction de ce pont à 20m
au dessus de l'eau répondait très
probablement à un objectif militaire en garantissant l'accès des troupes royales aux Cévennes protestantes proches (et peu soumises depuis la paix d'Alès en 1629)
Aux XVIII- XIXème siècle l'élevage du ver à soie devient une activité importante pour le village qui reste un lieu de passage fréquenté.
Les cultures de l'olivier et de la vigne ainsi de nombreux potagers en bordure de la Vis, complètent la culture des céréales, les flancs de la vallée sont cultivés en terrasses jusqu'aux falaises des causses, la végétation aujourd'hui omniprésente est à l'époque rare et le bois très recherché...
En 1830 un troisième moulin à blé vient s'ajouter aux deux moulins à blé et au moulin à huile préexistants.
Au début du XXème siècle une centrale hydroélectrique est construite à la sortie du village, elle est toujours en service.